Cumplido no es lo mismo que responsable

En la junta de evaluación de desempeño llevan diez minutos hablando bien de la misma persona. Nunca llega tarde. Entrega cada reporte en la fecha acordada, sigue el protocolo, contesta cada correo a tiempo. Alguien la resume con la palabra que todos estaban esperando: es muy responsable. Nadie objeta. Nadie pregunta qué quiere decir exactamente eso. La palabra pasa de boca en boca como si cumplir y responder fueran, por definición, la misma cosa.

Hace años yo tampoco la habría objetado. Era apenas un asistente recién llegado al Departamento de Desarrollo que presidía Hilario Recio Sánchez en la Prepa del Tec, aprendiendo el oficio como oyente en la materia de Arcelia Ramos Monobe, una maestra brillante de las que marcan una carrera entera. A la mitad del semestre, los exámenes de medio término arrojaron fracaso escolar generalizado: ni un alumno del grupo había salido limpio de materias reprobadas. Cuando le pregunté a Arcelia si no estaríamos haciendo algo mal, ella respondió desde la frustración: esos alumnos no tenían remedio, no cumplían con su única obligación, que era estudiar.

Discutimos. Yo defendía a los alumnos; ella defendía el semestre que se les estaba yendo entre las manos. En algún punto de mi argumento, Arcelia me detuvo en seco: escuchaba que yo pensaba como alumno. Por supuesto que pensaba como alumno, le contesté con el orgullo de quien no tenía ni un semestre de graduado. Fue entonces cuando me hizo la pregunta que no me gustó. Lo escribí después, en una de mis columnas de Sobremesa, con la misma frase seca con la que lo recuerdo hoy: «Arcelia me hizo una pregunta y no le gustó mi respuesta.»

La pregunta era esta: «¿cómo le llamas a una persona que cumple con su trabajo y hace lo que tiene que hacer?». Arcelia me pidió que se la hiciera a diez personas del campus sin nada en común entre sí —el director, el jardinero, el señor de la caseta, el alumno más brillante que yo conociera— y que anotara sus respuestas. Las diez coincidieron, palabra por palabra: responsable.

Yo no. Mi respuesta era doble, y se la sostuve a Arcelia sin ceder un milímetro: «si cumple con su trabajo es una persona CUMPLIDA; si hace lo que tiene que hacer es una persona OBLIGADA». Ninguna de las dos cosas era, para mí, lo mismo que ser responsable, aunque entonces solo lo sospechaba, sin poder nombrarlo. «Hoy sé que se puede ser CUMPLIDO sin ser RESPONSABLE», escribí después. Cumplido, obligado y responsable no son sinónimos: son tres personas distintas que caben en el mismo empleado.

El capítulo donde cuento esto abre con una frase de Sartre que hoy leo distinto de como la leí entonces:

«Quien es auténtico, asume la responsabilidad por ser lo que es y se reconoce libre siendo quien es.»

Ser auténtico no es cumplir con el molde que te tocó. Es responder por el molde que decidiste ser, aunque nadie te lo esté pidiendo ni te lo vaya a auditar.

Esa distinción no se quedó en un campus. Años después, dando un curso a una empresa que arrancaba un proyecto de captura de datos, vi la misma escena. Se pedía a los empleados registrar la información de cada cliente, y muchos clientes se resistían a darla. Llegaron las auditorías, los números no cuadraron, los supervisores apretaron tuercas. Los empleados resolvieron el conflicto de una manera fina y elegante: «Con directorio en mano ni falta hizo volver a preguntar a cliente alguno su nombre, domicilio y teléfono. Ellos cumplieron. ¿Fueron responsables?».

Piensa en tu propio equipo. ¿Cuántas veces has llamado responsable a alguien que solo era puntual? ¿Cuántas veces te han llamado así a ti, por llenar el formato, cerrar la junta, sin que nadie —ni tú mismo— preguntara si la decisión de fondo era la correcta? Cumplir es seguir la instrucción. Estar obligado es hacer lo que el puesto exige sin que nadie lo repita. Responder es otra cosa: es hacerte cargo de las consecuencias de lo que decidiste, sobre todo cuando nadie te lo pidió ni te lo va a revisar.

En aquella junta de evaluación de desempeño, la palabra que faltó no era un elogio menor: era la pregunta que nadie se hizo. Arcelia me enseñó, aunque no me gustara oírlo, que cuando diez personas coinciden y tú sigues en desacuerdo, hay dos posibilidades —y ninguna te exime de mirar. Ella lo dijo con una imagen que no he podido olvidar: «si conduces por una avenida de un solo sentido y ves diez carros que vienen de frente hacia ti haciéndote señas y gritos… tú piensas que ellos vienen en sentido contrario?».

La próxima vez que alguien te llame responsable, o que tú mismo te lo digas, revisa primero de qué lado de la avenida estás.