Lo que te calma hoy es lo que te encierra mañana

Lo tienen clarísimo. Saben qué llamada hay que hacer, qué conversación hay que tener, qué número hay que mirar. Lo dicen ellos mismos, sin que se lo saques. Y pasa otra semana, y no está hecho.

La lectura de siempre es que falta disciplina. Pero cuando alguien sabe, quiere y aun así no puede, casi nunca sobra explicación: falta ver qué está protegiendo esa parálisis. Y lo que la protege suele funcionar muy bien.

El sufrimiento que organiza todo lo demás

El tomo que la colección Comprende la Psicología dedica a Harry Stack Sullivan pone la ansiedad en el centro de todo el sistema. La formulación es tajante: «La búsqueda de satisfacciones y de respuestas a las necesidades de seguridad es, según Sullivan, el intento de evitar la ansiedad, emoción que constituye el principal sufrimiento psíquico del hombre».

Y de entrada separa dos cosas que solemos confundir. El miedo tiene objeto y sirve: «El miedo tiene tendencia a la integración: su expresión lleva a un nuevo equilibrio entre niño y entorno». La ansiedad no: «no tiene un objeto específico y no surge del aumento de tensión en el niño, sino que es absorbida de algún modo de otras personas». Aunque se parezcan por dentro, «tienen una naturaleza totalmente diferente».

Esa palabra —absorbida— es la clave. La ansiedad llega por el mismo canal empático que instala la cultura y la pertenencia, y se amplifica en lo que el tomo llama «efecto avalancha»: «lo que podría liberar al niño de la tensión es justamente lo que la ha causado». Quien acude a calmarla es quien la trae puesta.

La ansiedad esculpe el yo

Lo que sigue es lo más incómodo del planteamiento. Esas restricciones tempranas «permiten la formación de una parte central de la personalidad: el sistema del yo», a través de «una serie repetida de experiencias de aprobación y desaprobación». El yo no aparece a pesar de la ansiedad: aparece hecho con ella.

El resultado es un órgano especializado. «El yo funciona como un microscopio» que enfoca solo lo premiable o lo castigable, y es «un tipo de vigilante de la consciencia, sus fronteras están defendidas por la ansiedad». Uno se ve como fue visto: el tomo lo llama «valoraciones reflejadas».

Y ante lo que no encaja en esa imagen, «La ansiedad tiene la función de apagar la percepción». No es que la persona rechace el elogio sincero. Es que no llega a registrarlo.

Las tres maneras de no mirar

El tomo describe tres defensas, y conviene distinguirlas porque no se trabajan igual.

Las operaciones de seguridad son conductas. Desde pequeños desarrollamos «operaciones de seguridad complejas» para alejarnos de la ansiedad «en el menor tiempo posible». Funcionan, y ese es el problema: «la situación de ansiedad no se resuelve, solo se evita».

La desatención selectiva es percepción atenuada. «Gobierna el proceso mental por el que determinadas situaciones no se valoran claramente», y es «la forma más frecuente de restricción de la conciencia». Lo importante: se puede traer a la conciencia con ayuda de otro. Está a mano.

La disociación no. Lo disociado «no pueden tener ningún acceso a la conciencia, porque causarían una ansiedad demasiado fuerte y una pérdida de integridad en la identidad». Actúa como una fuerza autónoma que veta la voluntad: en la anécdota que recoge el tomo, una parte disociada «boicotea y anula todas las fuerzas dirigidas mediante el yo».

Ahí está la diferencia práctica. Un tercero que te hace ver alcanza lo desatendido. Con lo disociado no puede.

Por dónde sí se entra

La indicación del tomo no es pelear contra la ansiedad, sino conocer las propias maniobras: «Cuanto más experto es el paciente en los mecanismos que activa para evitar la ansiedad, más fácilmente podrá encontrar nuevos modos de enfrentarla». El cambio que describe no es solo de ideas: es de percepción.

Y trae un límite explícito, que vale para cualquiera que diseñe procesos exigentes: la regla es «no exponer a niveles de ansiedad excesivos que, en vez de curar, provocarían experiencias de terror».

Cinco cosas que este material no dice

• Evitar no es debilidad. En este marco la evitación es un logro adaptativo del yo, no un defecto de carácter. Tratarla como flojera garantiza que nadie la mire de frente.
• No es el trastorno de ansiedad de hoy, ni esta disociación es la de los cuadros disociativos clínicos actuales. Son conceptos estructurales de un marco de época.
• «Seguridad» aquí es cultural —prestigio, pertenencia, éxito—, no protección física. Y por diseño no sacia: los logros culturales siempre dejan tensión residual.
• No sirve para culpar a los padres. El propio tomo aclara que la fuente de la ansiedad del adulto suele ser ajena al niño que la absorbe.
• Decir está disociado no es un comodín. Usarlo para explicar cualquier conducta que no entendemos lo vuelve infalsable, que es exactamente lo contrario de una herramienta.

Qué hacemos con esto en el acompañamiento

Lo que sigue es traslado nuestro, no contenido del tomo.

Levanta el inventario de maniobras, no el de temas. La agenda que nunca tiene hueco, el perfeccionismo que retrasa el lanzamiento, el chiste que corta la conversación seria, la delegación imposible. No preguntes por el contenido temido: observa el momento exacto en que la persona se va. Ese instante es el material.

Antes de calmar a un equipo, revisa la tuya. Si la ansiedad se absorbe, el efecto avalancha va del que dirige hacia abajo. Una junta convocada desde el nerviosismo propio contagia más de lo que ordena.

Ante un autoboicot, pregunta qué protege el veto. Si la persona puede acercarse al asunto cuando alguien se lo señala, estás en terreno de desatención y hay trabajo posible. Si el veto se sostiene aunque lo mire de frente, forzar disciplina no va a moverlo, y probablemente el asunto excede lo que una conversación de acompañamiento puede sostener.

Queda una consecuencia de fondo para quien diseña programas duros. Retar sí; aterrorizar no. Es fácil confundir la incomodidad que hace crecer con la que solo enseña a esconderse mejor, y el propio tomo avisa de que la segunda no cura.

Fuente: Comprende la Psicología (Salvat, 2017; textos de Anna Giardini, Ilaria Baiardini, Barbara Cacciola, Marina Maffoni, Laura Ranzini y Francesca Sicuro), tomo dedicado a Harry Stack Sullivan. Es una obra de divulgación sobre el autor, no obra primaria: lo que aquí se atribuye a Harry Stack Sullivan es lo que el tomo le atribuye. Los traslados al acompañamiento, al liderazgo y a la organización son aplicación propia del Instituto Gnozin, no contenido del tomo. Esta pieza es material de divulgación, no orientación clínica: no diagnostica, no sustituye una consulta profesional y no reemplaza una evaluación de salud mental.